Nuestra historia
Durante sus más de 130 años de actividad, la marca SAINT JAMES pasó de ser un taller que suministraba jerséis para mantener abrigados a los pescadores bretones locales mientras trabajaban en mares a veces difíciles, a crear la prenda icónica e imprescindible del vestuario conocida como la marinière o camiseta bretona. A pesar de los cambios a lo largo de los años, la marca sigue arraigada en su legado de artesanía tradicional.
Una historia de tradición, calidad y elegancia francesa que se sigue escribiendo hoy al ritmo de nuestros Ateliers normandos.
El comienzo: la creación del taller Moulin duPrieur
Corría el año 1850. Leon Legallais, alcalde del pueblo de Saint-James, en Normandía, Francia, fundó una hilandería llamada «Moulin du Prieur». La empresa familiar comenzó entonces a tejer y teñir la lana local producida a partir de ovejas de «prados salinos» criadas a orillas del Couesnon, en la bahía del famoso Mont Saint-Michel.
La lana de gran calidad se vendía a mercerías y tiendas de medias locales, que confeccionaban gorros de punto, calcetines y otras prendas.
Sin saberlo, Léon Legallais sentó las bases de una marca que perduraría durante siglos, convirtiéndose en un emblema de la moda francesa y heredera de un saber hacer ancestral.
El nacimiento de Saint-James Spinning Mills y el jersey marinero
En 1889, el taller Moulin du Prieur se convirtió oficialmente en la Société Anonyme des Filatures de Saint-James.
Léon Legallais continuó fabricando madejas que se vendían en las mercerías de Normandía y Bretaña. También decidió innovar y lanzó la
primera prenda de SAINT JAMES: el jersey de los pescadores bretones.
Confeccionado con una lana de tejido tupido procedente de las ovejas de las marismas salinas, resistente al agua y cálido, el «chandail» (como llegó a conocerse) debe su nombre a una actividad secundaria de los pescadores bretones y normandos. Entre las temporadas de pesca en el Atlántico Norte, los pescadores de la costa francesa cruzaban el canal de la Mancha para vender ajo en la costa sur de Inglaterra. Anunciaban su presencia gritando: «Marchand d'ail! Marchand d'ail!» (¡Vendedor de ajos! ¡Vendedor de ajos!), y los británicos oían «… chand'ail, chand'ail!» (¡... jersey, jersey!). Así nació el nombre de la icónica prenda de SAINT JAMES.
Durante este periodo, el jersey de los pescadores bretones lo llevaban todos los Terre-Nuevas, aquellos marineros que pescaban bacalao en el Atlántico Norte, frente a las costas de Canadá, en los bancos de Terranova.
Estos pescadores se enfrentaban durante 6 o 7 meses a condiciones extremas, desafiando el mal tiempo, la mar agitada y el duro trabajo. El jersey debía protegerlos del frío sin limitar sus movimientos, para no complicar las maniobras en los barcos.
En el siglo siguiente y más adelante, el estilo se convertiría en un clásico entre los franceses y los grandes diseñadores de moda.
De los años 50 a los 70, un nuevo punto de inflexión para SAINTJAMES
Retrocedamos en el tiempo: estamos en 1950, en la Francia de la posguerra. Julien
Bonte se hace cargo de las hilanderías de SAINT JAMES y decide
modernizar la empresa y reorientar sus actividades.
Vender ovillos y madejas de hilo es cosa del pasado. A partir de ahora, SAINT
JAMES se concentra en la fabricación del «Vrai Pull Marin» (auténtico jersey de marinero), un nombre registrado por
la marca. Esta decisión estratégica impulsa a la empresa hasta convertirla en «líder francesa en prendas de punto náuticas».
Las vacaciones pagadas, introducidas por primera vez en 1936 durante dos semanas al año, se amplían: los franceses ahora pueden disfrutar de tres semanas de vacaciones.
La ampliación y generalización de las vacaciones pagadas animó a los franceses a tomarse más tiempo libre, cada vez en mayor número, y a pasar el verano junto al mar. Esta tendencia continuó en la década de 1970, tras la aprobación de la cuarta semana de vacaciones pagadas y el viento de libertad que sopló después de mayo de 1968.
De los años 1990 hasta la actualidad: SAINT JAMES pasa a ser propiedad de sus empleados y atrae a familias y diseñadores
En 1990, para preservar el futuro de la empresa y mantener los puestos de trabajo en Francia, tal como deseaba Bernard Bonte, la empresa fue comprada por sus propios empleados. Yannick Duval asumió la presidencia del
consejo de administración de la empresa a partir de entonces.
La empresa se reorganizó, haciendo aún más hincapié en el trabajo en equipo gracias a la creación de grupos autónomos que permitían a los empleados cambiar de puesto con regularidad. SAINT JAMES creció y ganó cuota de mercado mientras continuaba expandiéndose internacionalmente.
Surgieron nuevas colecciones de camisas, pantalones y chaquetas, adoptando un
estilo náutico «casual chic» que la marca sigue representando a la perfección en la actualidad. Los equipos se trasladaron a nuevas instalaciones en 1996, antes de una nueva ampliación cinco años más tarde. En 2001, la fábrica y las oficinas ocupaban 120.000 pies cuadrados.
En 2013, Luc Lesénécal, antiguo director general adjunto de la cooperativa láctea Isigny Sainte-Mère, tomó las riendas de la empresa, con la asistencia de Patrice Guinebault, antiguo director financiero adjunto de SAINT JAMES. Las prendas de la marca sedujeron a los diseñadores, y la camiseta de rayas bretonas se convirtió en una pieza icónica de la moda francesa.
En la actualidad, SAINT JAMES cuenta con más de 300 empleados y una red de alrededor de 60 tiendas, de las cuales aproximadamente 30 son propias. Cada año se abren cinco nuevas tiendas, lo que demuestra el éxito continuado de una marca con una identidad sólida y un saber hacer textil ancestral.
